В начале XVII в. в Испании — в противоположность политическому и экономическому упадку, переживаемому тогда страной, — наблюдался невиданный расцвет культуры и художественного творчества. Богатейшие королевские собрания включали многочисленные шедевры Тициана, Тинторетто и Рубенса, которые служили образцами для подражания и способствовали значительному подъему культуры Испании. Началу самого блистательного периода в истории испанского искусства способствовало плодотворное соединение итальянских и маньеристских влияний с самобытным художественным и духовным опытом Эль Греко. Крупнейшие живописцы этого периода — Веласкес, Рибера, Сурбаран и Мурильо — отличались ярко выраженной индивидуальностью и своей неповторимой манерой. В Испании — более, чем где бы то ни было, — реализм приобрел небывалое значение, хотя, заметим, он скорее акцентировал сам сюжет, нежели физическую реальность. В эту эпоху впервые появилось и получило обоснование понятие «красота грязного»; с другой стороны, культура жила в предчувствии чего-то нового, все более ощущалось стремление к вычурности, что прекрасно гармонировало с принципами барочного искусства.
Искусство Веласкеса можно назвать «чистой живописью»: главным и, пожалуй, единственным предметом заботы этого художника были проблемы живописи. Независимо от того, писал ли он простолюдинов или грандов, шутов или инфант, создавал ли исторические сцены, Веласкес никогда не был рабом сюжета; композиции он строил, исходя из собственных побуждений, краски подбирал на основании нужных ему оттенков, предметы и персонажей распределял таким образом, чтобы добиться иллюзии реального пространства. Он достиг высшего совершенства благодаря уверенному владению техническими средствами живописи, в то время как все внешние элементы — литературного или эмоционального порядка — оставались для него не более чем аксессуарами. Характерное для XVII в. противостояние барочных принципов и эстетики классицизма в искусстве Веласкеса нашло счастливое разрешение. Он был мастером барокко в той мере, в какой использовал отдельные элементы караваджизма, особенно по части применения богатой, естественной светотени. Классицистом же он являлся постольку, поскольку присущее ему чувство меры уберегало от излишеств и побуждало искать упорядоченности, опираясь на строгий рисунок. Столь выдающиеся способности позволяли ему касаться разных тем, причем не в ущерб качеству: одинаковые позы в домашних и исторических композициях, одинаковое чувство уважения, ощутимое в портретах простолюдинов и знати, одинаковая тщательность в больших сценах и обыкновенных натюрмортах.
Как всякий испанский художник того времени, Веласкес написал множество картин религиозного характера, сумев и в них выразить свою художественную индивидуальность. Его религиозные произведения также обнаруживают разнообразные стилистические веяния, которым художник был подвержен на всем протяжении своей творческой деятельности. Среди многочисленных работ караваджистского толка выделяется Распятие с фигурой Христа на темном, однородном фоне, сообщающем пластичность формам тела, которые смоделированы и переданы с почти скульптурной достоверностью. У этой работы из Прадо много общего с картиной Святой Фома (Орлеан, Музей изящных искусств), где цветовые сочетания основаны на игре темно-коричневых и черных тонов. Это произведение выполнено в полном соответствии с канонами интернационального караваджизма и является одним из наиболее возвышенных и ярких его образцов. К периоду, когда Веласкес высветлил свою палитру с преобладающими холодными, прозрачными цветами, относится картина Коронование Девы Марии, более отвечающая напряженным духовным поискам, характерным для Испании XVII столетия.
В период своего художественного становления Веласкес отбросил позднеманьеристские условности местной живописи и обратился к реальности, самые обыденные проявления которой сделались для него предметом пристального изучения. В первые годы своей творческой деятельности он написал целый ряд картин на темы кухни и трапезы, с непременными поварятами, кухарками, сидящими за столом посетителями таверн и фрагментами натюрмортов, написанными в синтетической, строгой манере. Подобный интерес к простонародным темам, трактованным с поразительным натурализмом, получил воплощение в величественных, спокойных формах.
Характерные особенности подобных картин — тщательность и аккуратность живописи в сочетании с караваджистскими эффектами светотени; работы демонстрируют необычайную чуткость художника к повседневной жизни, лишенной всяких прикрас. Более того, Веласкес сумел «нормализовать» сюжеты классических мифов, изобразив мифологические эпизоды как самые настоящие сцены в таверне. На картине Триумф Вакха античный бог, представленный в образе миловидного юноши, сидит в окружении простолюдинов, разгоряченных вином. Человеческие слабости подаются художником с добродушным юмором.
После своего первого итальянского путешествия, совершенного в 1629 г., главным предметом пристального художественного интереса Веласкеса стала придворная жизнь, что воплотилось в целом ряде исключительно удачных портретов. Помимо всего прочего, на изменении стилистики живописца сказалось непосредственное знакомство с античной скульптурой, а также бесспорное влияние Тинторетто. Художественная зрелость проявилась в способности гармонично сочетать разнородные ренессансные влияния с устойчивыми натуралистическими традициями испанской живописи. Скажем, в таком произведении, как Кузница Вулкана, написанном непосредственно в Италии либо сразу после возвращения художника на родину, возвышенный классический сюжет оказывается помещен в самую гущу повседневной жизни. Картина Пряхи, подобно Кузнице Вулкана навеянная Метаморфозами Овидия, относится уже к последнему периоду в творчестве художника; она была написана незадолго до второго итальянского путешествия Веласкеса, предпринятого в 1649–1651 гг. Согласно легенде, земная женщина Арахна осмелилась вызвать на состязание в ткацком искусстве саму богиню Минерву, за что была обращена в паука. Но не миф как таковой, а дерзкое состязание между смертной и богиней интересует Веласкеса. По этой причине действие перенесено в обычную мастерскую, причем основное внимание художника сосредоточено на изображении ткачих переднего плана, в то время как сам миф отодвинут назад. Композиция гобелена, изображенного в глубине картины, была написана под явным влиянием полотна Тициана, являя собой дань уважения Веласкеса великому венецианцу, одно время находившемуся в большом фаворе при испанском дворе.
Будучи официальным автором историко-мифологических картин и портретистом высокопоставленных особ, Веласкес мастерски передавал великолепие изобразительного материала, используя сочетания чистых цветов и широкую, синтетическую живописную манеру.
Узнать больше об особенностях творчества признанных мастеров от древности до ХХ века поможет Большая история искусства в 16 томах. Это редкая возможность единовременно собрать всю необходимую информацию для изучения истории искусств самых разных эпох и стран. Библиотека позволит всем желающим сориентироваться в удивительном мире искусства, дать неспециалисту общее представление о предмете, не перегружая его подробностями.
