В XVIII в. между европейскими государствами происходил активный культурный обмен, границы оказались разомкнутыми. В Италию хлынул поток иностранных путешественников, которых привлекало как античное, так и современное искусство. Как правило, в «большое путешествие» — такое название получила традиционная поездка по Италии с целью расширения кругозора и получения образования — отправлялись молодые люди, движимые желанием изучить и понять национальный дух и культуру другой страны, а также развлечься и позабыть о собственных невзгодах, наблюдая за жизнью людей и познавая мир. Представители аристократии и крупной буржуазии, коллекционеры с утонченным вкусом, знатоки живописи и эрудированные любители эстетики колесили по Италии от Альп до Сицилии, исследуя центральную часть полуострова либо перемещаясь вдоль береговой линии в поисках сокровищ итальянской культуры, — главными этапами их пути неизменно оставались Венеция, Флоренция, Рим и Неаполь. Путешественники покупали небольшие ведуты (произведение искусства в жанре ведуты представляет собой картину, рисунок или гравюру с детальным изображением повседневного городского пейзажа и знаменитых памятников архитектуры) с видами мест, в которых побывали, и по возвращении на родину хранили их в память о поездке.
В XVIII в. для молодого человека из знатной семьи поездка в Италию являлась обязательным этапом в процессе образования. Италия — «прекрасная страна» — представлялась европейцам в ореоле манящего, ослепительного блеска: древние города хранили память о великом прошлом; соборы, дворцы, произведения живописи и архитектуры привлекали внимание путешественников. Стать обладателем старинной картины считалось признаком тонкого вкуса и эрудиции, особенно в кругах английской и немецкой аристократии, представители которой скупали все, что им удавалось найти, нередко довольствуясь даже копиями. Открытия, совершенные в результате археологических раскопок, вызвали мощную волну увлечения коллекционированием, и вскоре туристы превратились в настоящее бедствие, угрожающее культурному наследию Рима.
Если наиболее ценные находки были недостижимы для любопытных иностранцев, то остальные объекты, обнаруженные археологами, оказались доступны любому, кто владел деньгами. Антикварные лавки процветали, несмотря на появление закона, запрещавшего вывоз произведений искусства за границу. Рим был главной целью путешественников, однако с началом раскопок в Геркулануме и Помпеях любители древностей потянулись на юг — например, на Сицилию, где зародилась великая греческая цивилизация. Вошло в правило посещать крупные города в период праздников, посвященных знаменательным событиям или связанных с днями святых покровителей: так, в Рим ехали в праздник Святых Петра и Павла, на именины Святой Розалии отправлялись в Палермо, на Рождество — в Венецию; в день Святого Януария толпы иностранцев стекались в Неаполь, чтобы познакомиться с местными обычаями и фольклором. То же самое происходило во время конных состязаний в Сиене и боев быков на площади Сан Поло в Венеции.
Три знаменитых художника XVIII столетия писали картины для молодых аристократов и состоятельных буржуа, совершавших «большое путешествие» по Италии. Помпео Батони создавал помимо портретов полотна, предназначенные специально для иностранцев и выполнявшие функцию сувениров, которые покупались в память о поездке. В этом же жанре работал и Каналетто — его кисти принадлежат не только ведуты с видами Венеции. Джованни Батиста Пиранези изображал античные руины, пользовавшиеся невероятной популярностью среди богатых путешественников. Покупатели не заботились о ценах, которые постоянно повышались вследствие большого спроса на картины; едва ли находился иностранец, который бы отказался привезти на родину пейзаж или собственный портрет, заказанный одному из итальянских мастеров. Эти произведения — прообразы современных фотографий и открыток — вешались на стены, украшая интерьер роскошных особняков, а затем хозяева делились с гостями воспоминаниями о поездке. В начале XVIII в. еще не существовало профессиональных антикваров, и полотна приобретались у рыночных торговцев, частных коллекционеров или — если речь шла о современном искусстве — у художников. Известные скульпторы и живописцы день и ночь работали для иностранцев, не говоря уже о мастерах, выполнявших копии со старинных холстов и эскизы, а также рисунки знаменитых античных статуй.
Наибольшим спросом пользовались ведуты, пейзажи и портреты, однако немало путешественников заказывали натюрморты, отличавшиеся пышной декоративностью, и жанровые сцены, которые ценились за иронию и неповторимый местный колорит.
Портреты Помпео Батони пользовались небывалым спросом у иностранцев, посещавших Рим во время «большого путешествия». Батони часто изображал на заднем плане античные руины или знаменитые статуи — эти ненавязчивые отсылки к классической эпохе всегда гармонично вписывались в композицию произведения, придавая ему изысканность и утонченность.
Заказать в Риме портрет работы Батони считалось признаком богатства и хорошего вкуса. Картины Батони служили предметом особой гордости среди иностранцев, побывавших в Италии, — по возвращении на родину они выставляли эти картины в своих частных галереях. С середины 1740-х гг. популярность художника начала стремительно расти: любители живописи восхищались его мастерством и виртуозной техникой рисунка.
Помпео Батони, Портрет дамы в образе Флоры, 1775
Батони ввел новый тип портрета — он изображал людей в естественных, непринужденных на первый взгляд позах, создавая эффект камерности, изящной простоты и элегантности. В качестве фона он выбирал фрагменты античных колоннад или скульптуры, что в полной мере соответствовало духу эпохи с ее увлечением антиквариатом и интересом к археологическим раскопкам, пик которых пришелся как раз на середину XVIII столетия.
Чаще всего на портретах Батони присутствуют Колизей и храм Сивиллы в Тиволи: они виднеются вдали, оттеняя своей ветхостью и величием древности благородные черты лица молодого человека, а иногда дамы. Рядом стоят знаменитые в ту эпоху статуи — Лаокоона или Аполлона Бельведерского, Спящей Ариадны или Марка Аврелия Капитолийского. Заказчиками Батони были в основном аристократы, послы, юные представители духовенства, военные, а также коллекционеры и поклонники античного искусства. Немало заказов Батони получал через гидов, которые водили иностранцев по Риму. Иногда посредником выступал самый богатый и влиятельный из проживавших в Риме англичан — банкир Томас Дженкинс, который участвовал в коммерческих сделках по покупке античных скульптур, гемм и картин; именно он знакомил художника с будущими клиентами. Для написания портрета Батони требовалось два или три сеанса позирования; нередко он отправлял готовую работу заказчику уже после того, как тот уехал из Рима.
